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«He llevado el hip hop a otro nivel»

Se presenta en Bilbao con Jazzmatazz, que fusionó el rap clásico y el modern jazz

JOSU OLARTE. Tras 'Magnetismo jazz' al que el líder de Violadores del Verso Kase O se apuntó a primeros de mes con el respaldo de una banda orgánica, el Bilbao Urban Musikaldia se trae ahora a uno de los puntales de la conexión entre el flow urbano del rap y el groove libre del modern jazz. Entre los padres del invento figura Guru, alter ego de Keith Elam, figura ineludible del hip hop de la costa Este por su labor en el seno de Gang Starr, el dúo que formó hace más de dos década con el productor Dj Premier. Un tándem ya histórico que desde sus primeras entregas -'No more Mr. nice guy' (1989) y 'Step in the arena' (1990)- apuntaría al maridaje jazzrapero con la complicidad de jazzmen como Branford Marsalis o cineastas como el Spike Lee de 'Mo Better Blues'.

Mientras, de manera paralela a la consgración de Gang Starr Premier como productor estelar, Guru enfatizaba su apuesta por el 'hip bop' amparado en Jazzmatazz, proyecto orgánico cuyo genuino espíritu garantizaba la complicidad de figuras del modern jazz como Donald Byrd, Roy Ayers, Ronny Jordan o el citado Marsalis. Aquel 'Jazzmatazz Volume 1' con el que debutó en los primeros 90 coincidió por el apogeo británico del 'acid jazz', moda gestada por mods reciclados como Eddie Piller o Gilles Peterson con toda una facción jazzapera representada por grupos como Galliano, Urban Species o los populares US 3. Guru colaboró con gente de esa órbita como Brand New Heavies, pero se considera el padre del invento. «Gang Starr había influido mucho en esa escena, pero Jazzmatazz lo hizo aún más porque era algo más puro que conectaba con la combinación de soul, hip hop, funk y sonidos urbanos. El sello Acid Jazz surgió despues de Jazzmatazz y de los los dj neoyorquinos empezaran a samplear jazz. Yo pensé que llevaría el hip hop a otro nivel si trabajaba con artistas reales en lugar de samplers».

Jazzmatazz fue la primera iniciativa personal de un Guru que a la postre acabaria montando su propio sello, Seven Grand. «Por entonces cada uno queríamos hacer cosas por nuestra cuenta, Premier había empezado a producir y yo decidí montar Jazzmatazz como un proyecto más orientado al jazz porque todo el mundo había empezado a aplicar la etiqueta jazz rap a grupo como Gang Starr y Tribe Called Quest. El hip hop estaba muy ligado a la violencia y yo intenté dar un visión positiva e integradora enseñando a los jóvenes las raíces de su música».

Tras el impacto de su primera entrega, Guru abundaría en su música con Jazzmatazz dos años después con un segundo volumen titulado 'The New Reality' (1995) al que sucedería en 2000 un tercero más ortientado a la música negra urbana titulado 'Streetsoul', en el que involucró a cantantes británicos de soul y garage como Craig David o Amel Larrieux.

Desde entonces Guru se ha pasado estos años entregado a la fundación Gang Starr (Jeru, Big Shug...) reivindicando los valores clásicos de hiphop con un último disco de su grupo 'The Ownerz' (2003) o apostando por la independencia como 'Guru 7.0' y 'Guru 8.0', sus dos últimas entregas junto a su nuevo producción de confianza Solar que ahora le ha ayudado a reactivar Jazzmatazz. «Era el momento de revigorizar la serie con un nuevo disco de Jazzmatazz, Muchos fans nos lo pedían y sentí que era el momento de hacerlo. Solar con su genio a la producción, varios músicos de jazz y otros colaboradores me ayudaron a lograrlo».

Alude Guru al cuarto y postrero volumen de Jazzmatazz, lanzado hace año y medio y presentado ahora en una gira que el próximo viernes recala en el Kafe Antzokia, una sala donde ya actuó hace cinco años en un formato de hip hop estricto. «Será otro tipo de show de hip hop genial y brillante, producido por Solar y conducido por mí y los siete músicos de mi sello Seven Grand».

Si en anteriores entregas de la saga, Guru atrajo a otros cómplices estelares del universo de jazz, el hip hop y el soul como Roy Ayers, Donald Byrd, Isaac Hayes, Herbie Hancock, Macy Gray, The Roots, Erykah Badu o Angie Stone, en este epílogo titulado 'The Hip Hop Jazz Messenger, Back to the Future', el rapero neoyorquino de adopción involucra a gente dispar como David Sanborn, Ronny Laws, Blackalicious o Damian Marley. «Pensamos en qué artistas invitados encajarían mejor en el concepto del álbum, les llamamos y quisieron participar en un proyecto que todos conocían, así de sencillo».

Vuelta a los valores clásicos

A Guru le gusta relacionar el 'regreso al futuro' de Jazzmatazz con la recuperación de los valores clásicos que parece detectarse en parte de actual hip hop afroamericano que apuesta por la influencia del jazz y el soul añejos, la lírica concienciada y la autogestión. «Es una tendencia que se está imponiendo desde la base. Los jóvenes tienen el control de su propia música gracias a las facilidades que da Internet y el abaratamiento de la tecnología. Antes de tener un contrato discográfico se las pueden ingeniar para vender muchos discos de manera independiente. Y hay una recuperación de la responsabilidad social y la sabiduría callejera. Aunque la radio está copada por otras cosas hay una audiencia sabia que sabe buscar por sus propias fuentes un hip hop con más soul y conciencia».

Las cosas han cambiado mucho desde sus comienzos en los ochenta. «Por entonces no había las facilidades de ahora, pero tampoco tanta competencia.Yo crecí en un lugar duro, Roxbury, la comunidad negra de Boston. Y el hip hop me apartó de otras cosas. Probé con el break e hice grafittis pero la rima me llamó más. Siempre me interesó la expresión vocal y la comunicación. De crío en casa ya quería cantar y ser un showman. Luego me pasé años conduciendo horas de Boston a Nueva York para ir a conciertos y comprar lo último en equipos. Cuando me asenté como Mc y compositor vi mi sueño cumplido».

Lo que no se ha alterado es su concepción del hip hop como plataforma de «expresión y conciencia». «Tiene que ver con la sabiduría de calle, la inteligencia y la espiritualidad. Además de entretener tratamos de educar sin predicar, dejando a la gente pensar por sí misma. A los jóvenes les gusta que les hablen en su idioma sin que les digan lo que tienen que hacer».

Guru cree que si entonces hubiera sabido del negocio tanto como ahora le habría ido mejor. «Pero no puedo quejarme. Gang Starr hemos tenido una carrera más larga que la mayoría de los grupos. He llegado alto pero sigo cercano a las calles y a mis raíces. Y no vamos por ahí con 'limo' y guardaespaldas». Unas raíces que, tras unos años de vida plácida entre Nueva Jersey y Miami, ahora están de nuevo en la Gran Manzana: «Sí, he vuelto y estoy encantado».

Aliado en los ultimo años al 'visionario' productor Solar (no confundir con el galo Mc Solaar) Guru no aclara si, como muchos ansían, volverá a trabajar con Premier y Gang Starr. «Si Gang Starr ha durado es en buena medida porque Premier y yo nos hemos dado libertad para hacer cosas por separado. Así que nunca se sabe qué pasará. Ahora mi prioridad es Jazzmatazz. Es lo que me ha traído aquí de nuevo».